Kultur, design og gastronomi mødes på Åland

Af: Journalist Louise Windfeldt

Ostemaden er ikke bare en ostemad, og huset er ikke bare et hus.
Jeg spiser frokost med Eva-Jo og Michael Hancock i deres røde træhus på Björnhuvud, langt ude i den ålandske natur.

”Spiser du hvidløg?” bliver jeg spurgt, og inden længe står en ostemad foran mig – delikat arrangeret med små agurkepinde, olivenolie, fintsnittet hvidløg og krydderurter fra haven, der går i ét med naturen omkring huset. Vi er på en af Ålands mange små øer, hvor klipper og skov veksler med strand og vand, små både og rødmalede huse som det, jeg netop sidder i.

Indenfor er nænsomt restaureret med et moderne twist. Gamle møbler i et stort, lyst køkken og en glasveranda med et rundt bord. Meget få ting er tilfældige. Verandaens farvede hjørneglasruder er nøje udvalgt, og linoliemalingen på væggene har parret selv blandet. Det er et hus, hvor man får lyst til at slå sig ned og blive resten af eftermiddagen.

Michael er kommunikationsstrateg og forfatter, mens Eva-Jo har en baggrund som designer, og de arbejder blandt andet sammen om projekter, hvor kultur, design og gastronomi mødes.
”Mad er mere end at blive mæt,” siger Eva-Jo.
”Det skal også være en oplevelse og kan blandt andet kombineres til mad og jazz, mad og design, mad og litteratur, mad og mode.”

Denne tankegang har ført til meget forskelligartede projekter af Hancock AB.
De har for eksempel udviklet koncept, grafisk profil og indretning af Restaurant Timotej, der i tre dage under ”Landskapsdagarna 2007” præsenterede Åland og bød på ålandske specialiteter på Senatstorget i Helsingfors. Her var levende pil, autentiske, blomstrende strandenge og en oplyst birkealle – foruden lokale produkter fra Åland. Denne oplevelse lokkede 300.000 helsingforsboere til.

Eva-Jo er fra Stockholm, og Michael har som søn af en finsk far og en svensk mor boet en del af sit liv i Belgien, Guatemala og USA. Han betegner sig selv som emigrant og fortæller, at noget af det vigtigste, man som emigrant bringer med sig, er mad.
”Derfor har maden altid været vigtig for mig. Lidt hellig,” tilføjer han.

Parret har boet en del år i Stockholm men har nu deres base på Ålandsøerne, hvorfra de rejser frem og tilbage mellem Sverige, Finland og resten af Norden. Emigranttilværelsen er blevet en del af parrets livsstil, som de bruger aktivt i deres arbejde med at generere ideer.

”Vi er altid i eksil, og derfor skal vi tilpasse os, lige meget hvor vi kommer frem. Når jeg kommer til Stockholm, bruger jeg meget tid på at se, smage og opleve, hvad der foregår, blandt andet i det Ny Nordiske Køkken, så jeg er åben for indtryk,” siger Eva-Jo.
”Når jeg kommer tilbage til Ålandsøerne har jeg indtryk fra storbyen med i baghovedet.”

Dem tager hun med i sit arbejde med lokale ålandske producenter og design af emballage, visuel branding af produkterne og opbygning af koncept og identitet for virksomheder.
”Tænk hvis alle, der arbejder med fødevarer, markedsføring og kultur arbejdede sammen om at skabe en følelse af, at ”dét her er sjovt”, ”dét her er livskvalitet,” siger Eva-Jo.

Et nyt projekt kobler chéfs og designere i fem hold, der skal konkurrere om at skabe en måltidssituation. ”Måske skal man ligge i vand og spise,” foreslår hun.

I kro- og kulturprojektet EatEurope fører Hancock AB også nordisk kultur og gastronomiske oplevelser sammen til en oplevelseshelhed i samarbejde med Jochen Schmelzer, der er direktør for projektet.Det er indtil videre blevet til bøgerne EatHelsinki, EatSweden:Stockholm, EatSweden:Göteborg, og de arbejder på bøger om Skåne, København og Oslo.

”Det er vores tolv favoritrestauranter,” siger Eva-Jo og henter den lille kvadratiske bog. Her finder man tolv spisesteder i hver by, og bag i bogen præsenteres en lokal kunstner.
”Vi vælger gerne kunstnere, der er på vej op – og giver dem med udstilling på udgivelsesdagen og synlighed i bogen et lille skub,” siger Michael.
Det kan være kunstnere, der arbejder med grafisk design, billedkunst, poesi eller skulptur.

Den overordnede idé er at gøre restaurantbesøget til en kulturoplevelse og at få almindelige mennesker til at gå mere ud og opleve. Derfor hører det med i konceptet, at hvis to mennesker kommer med bogen i hånden, skal den ene have måltidet gratis.
”Det får folk til at gå mere ud, og dem der køber bogen, er i forvejen nogen, som restauranterne gerne vil promovere sig overfor,” siger Eva-Jo.

Restauranterne er udvalgt efter 3 kriterier:
1. De skal servere god mad – den må gerne være simpel
2. Restauranten skal have design – der skal være noget, der gør den speciel
3. Miljøet skal være rart - der skal være ”feeling”

- som ostemaden i huset hos de to designere midt i Ålands natur, tænker jeg, da jeg kører væk fra det røde træhus – en ostemad og en god oplevelse rigere.